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Pas de production française métropolitaine

Importation : 10 643 t (Madagascar 94%)

Réexportation : 4 037 t

(Source : Interfel)

Quoi de neuf ?

M Gerbaud, COLEACP (Comité de liaison des pays d'Afrique Caraîbes-Pacifique)

" Le litchi commercialisé en France provient essentiellement de l'Est de Madagascar, autour de la ville portuaire de Tamatave. Pour l'essentiel, il n'est pas cultivé en verger organisé mais plutôt en parcelles dispersées, voire en arbres isolés car ce fruitier pousse un peu partout là-bas. Le litchi est récolté mûr, lorsqu'il est coloré d'un beau rose thyrien. Les grappes de fruits sont cassées ou coupées puis, pour la plupart, égrainées. C'est un fruit mûr donc fragile : en 2-3 jours, son écorce peut brunir et devenir cassante (le litchi est alors aussi facile à éplucher qu'un œuf dur ! ). Pour éviter cela, on pratique une fumigation avec de la fleur de soufre qui en agissant sur l'écorce (et l'écorce seulement) va augmenter la durée de conservation du fruit. Jaunis par ce soufrage, les litchis retrouvent progressivement leur couleur rosée, à l'air ambiant. La production de litchis est soumise à plusieurs paramètres comme une alternance marquée, le passage de cyclones ou les conditions climatiques : les litchis commercialisés en 1997/98, année assez sèche, étaient de petit calibre mais d'excellente saveur. "

Le point de vue du nutritionniste

La vitamine B3 (ou PP ou encore niacine) intervient - comme la plupart des vitamines du groupe B - dans les processus d'utilisation des glucides et des lipides et elle contribue spécifiquement à la qualité de la peau. Principales sources de cette niacine : les protéines animales. Ceux qui en consomment peu, compenseront avec les champignons, petits pois, asperges, avocats, fruits secs, pêches et ... litchis !

Le mot du spécialiste

C'est au moment des fêtes de fin d'année qu'il est au pic de sa consommation. C'est pour cette raison que Jean-Claude Guillon a choisi de vendre le meilleur : le litchi branché non traité, acheminé par avion de la Réunion et qui est un véritable régal.

« C'est une vraie dégustation-plaisir. Le litchi est un fruit très fragile qui ne tient pas très bien dans les salades de fruits, et que je conseille à mes clients de savourer nature. C'est un délice. Il vaut c'est vrai, de 75 à 80 F le kg, mais les clients qui le goûtent font la différence. Et puis, quoi de plus joli qu'une branche de litchi dans une corbeille de fruits de fête ! »

Jean-Claude Guillon, l'Arbre à fruits à Vienne (Isère)

Avec…Christiane Giaccolini

Au nom de la rose

« La première fois que j'ai goûté des litchis, c'était chez un ami qui avait une épicerie de produits exotiques en Corse.

Il m'en a proposé un pour satisfaire ma curiosité. J'ai tellement aimé que j'en ai mangé un demi-kilo, avoue Christiane Giaccolini. C'est étrange de manger quelque chose qui vous rappelle tellement le parfum de la rose. Je me souviens qu'après avoir mangé mes premiers litchis, je suis allée croquer des pétales de rose pour voir s'ils avaient le même goût ! Je trouve que le litchi est un fruit pulpeux, sensuel. L'émotion qu'il procure vient aussi de ce parfum si insolite. Quand j'écris des recettes, je me prépare une coupe de litchis décortiqués dont je me régale tout en travaillant».

Restaurant La Maison à Paris